في أواسط القرن التاسع عشر – إحدى أكثر مراحل تاريخ العالم اضطراباً – أعلن تاجر شاب أنه حاملٌ لرسالة إلهية مقدّر لها أن تحدث تحولاً في الحياة الروحية والاجتماعية للبشر. في وقت كانت بلاده إيران تشهد انهياراً اخلاقياً ومعنوياً واسع النطاق، بثت رسالته الحماسة والأمل في جميع الطبقات، وجذبت على نحو مضطرد وسريع الآلاف من المريدين. هذا الشاب اتخذ لنفسه لقب "الباب".

بدعوته إلى الإصلاح الروحي والأخلاقي، واهتمامه بتحسين أوضاع المضطهدين والفقراء، كان العلاج الذي وصفه حضرة الباب للتجديد الروحاني ثورياً قياساً بالقيم السائدة آنذاك. 

​